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Dear LPS Families and Staff:

We are excited to begin the 2021–2022 school year, and we look forward to welcoming students back to school Thursday, August 12!

Back in June, I shared with you our tentative plans for the school year, which were based on the public health orders at that time. There has been much media coverage recently surrounding the newly released guidance and recommendations for schools related to COVID. The Colorado Department of Public Health and Environment (CDPHE) released updated guidance for schools on July 20, 2021. The CDPHE, Tri-County Health, and the Centers for Disease Control and Prevention recommend that schools take a layered approach of best practices and continue to monitor the health and wellness of students, employees, and the communities we serve. Decisions about the learning environment are left to individual school districts to determine.

Our own data tells us this is appropriate for LPS and that our layered health strategies work – cleaning, disinfecting, increased air ventilation, hand washing, and physical distancing to the best of our ability within a regular learning environment. About 700 students in preschool through Grade 12 attended LPS summer school programs throughout June. Masks were not required for students age 11 and under, for vaccinated students 12 and older, or for vaccinated staff. We are happy to say that during that time, only two COVID-positive cases were reported in our schools, and we believe that is due to our layered approach.

We know that our students’ learning and mental health were impacted during the pandemic, and we understand that what our students need most right now is a return to school with as much normalcy as possible within a safe environment. Our students, employees, families, and community members have enjoyed a summer that felt much more normal as Colorado lifted public health orders and most mask mandates several months ago. Businesses, restaurants, places of worship, sports leagues, youth activities, and entertainment venues have been operating, for the most part, at full capacity all summer. We look forward to providing that same feeling of normalcy in our schools to the greatest extent possible. CDPHE reports Arapahoe County’s COVID vaccination rate is nearing 70 percent, which gives us the confidence to move forward in this way.

Therefore, as of today based on our own data and CDPHE guidance for schools, our plans for the start of the 2021–2022 school year are as follows:

• At this time, there is no public health order requiring masks in Colorado. The CDPHE strongly recommends but does not require that unvaccinated students and employees wear masks. LPS will rely on parents to make the very best decision for their children. LPS will rely on staff members to make the best decision for themselves, as well.  
• In the absence of a public health order, capacity returns to pre-COVID practices. Schools will provide as much physical distancing as possible without disrupting the learning environment.
• LPS will no longer quarantine healthy/non-symptomatic students and staff. Students and employees who test positive for COVID will be asked to isolate for a number of days as outlined by the CDPHE. LPS will follow the public health orders for quarantine of family members of students and staff who test positive for COVID as appropriate. LPS will no longer notify school communities about positive and/or symptomatic cases. 
• Parents, volunteers, and other visitors are once again welcome in our schools in the same manner, following the same safety and security protocols as before COVID. Masks are strongly recommended but not required for unvaccinated parents, volunteers, and other visitors.
• We will resume school clubs, enrichment activities, school assemblies, and field trips. School Age Child Care will operate with the same protocols as our elementary schools.
• We will resume out-of-state travel and all normal athletics and activities schedules in accordance with the Colorado High School Activities Association. While LPS is not requiring it, Tri-County Health is recommending regular COVID testing for unvaccinated athletes and band/choir participants. 
• We will resume LPS bus transportation at pre-COVID capacity. At this time, federal law requires all students and staff to wear masks on school buses regardless of vaccination status.
• We will continue to provide free breakfasts and lunches for all students, as we will receive federal funding to do so again for the upcoming school year.
• We will continue to practice our layered and overlapping health and safety protocols such as hand washing, cleaning and disinfecting, and improved ventilation. 
• We will ask our families to continue to keep students home from school and activities when they show symptoms of COVID and other illnesses.
• COVID vaccines for employees and eligible students will continue to be an individual decision and will not be required. We will continue to provide information about vaccine availability. 

These plans are consistent with the plans of all metro area school districts. It’s important to remember that plans could change if public health orders become more restrictive or if our community and/or our schools experience a concerning increase in COVID cases. We ask for your continued patience and flexibility as we do our very best to balance a return to a more normal schedule with keeping our students and employees healthy. We will continue to work closely with local health officials throughout the fall, and we will continue to update you regularly.

It will be a great school year, and we are eager to get started!

Warm regards,

Brian Ewert
Superintendent

Un mensaje de Superintendente Ewert sobre el regreso a la escuela

Estimadas Familias de LPS:

Estamos muy emocionados de comenzar el año escolar 2021–2022, ¡y esperamos darles la bienvenida a los estudiantes a la escuela el jueves 12 de agosto!

En junio, les compartí nuestros planes tentativos para el año escolar, que se basaban en las órdenes de salud pública en ese momento. Recientemente, ha habido mucha cobertura por los medios de información en torno a la guía y las recomendaciones recientemente publicadas para las escuelas relacionadas con COVID. El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE) publicó una guía actualizada para las escuelas el 20 de julio de 2021. El CDPHE, Tri-County Health, y los Centros para Control y Prevención de Enfermedades recomiendan que las escuelas adopten un enfoque estratificado con las mejores prácticas y continúen monitoreando la salud y el bienestar de los estudiantes, empleados, y las comunidades a las que servimos. Las decisiones sobre el entorno de aprendizaje se dejan para que las determinen los  distritos escolares individuales.

Nuestros propios datos nos dicen que esto es apropiado para LPS y que nuestras estrategias de salud por capas funcionan: limpieza, desinfección, mayor ventilación del aire, lavado de manos, y distanciamiento físico lo mejor que podamos dentro de un entorno de aprendizaje regular. Aproximadamente 700 estudiantes desde preescolar hasta el grado 12 asistieron al programa de escuela de verano de LPS durante junio. El cubre bocas no fue requerido para estudiantes de 11 años o menos, para los estudiantes vacunados de 12 años o más, o para el personal vacunado. Nos complace decir que durante este tiempo, solamente dos casos positivos de COVID fueron reportados en nuestras escuelas, y creemos que se debe a nuestro enfoque estratificado.

Sabemos que el aprendizaje y la salud mental de nuestros estudiantes fueron impactados durante la pandemia, y entendemos que lo que más necesitan nuestros estudiantes en este momento es regresar a la escuela con la mayor normalidad posible dentro de un entorno seguro. Nuestros estudiantes, empleados, familias, y miembros de la comunidad han disfrutado de un verano que se sintió mucho más normal cuando Colorado levantó las órdenes de salud pública y la mayoría de los mandatos de cubrebocas hace varios meses.  Negocios, restaurantes, lugares de trabajo, ligas deportivas, actividades para jóvenes, y lugares de entretenimiento han estado operando en su mayor parte, a capacidad plena durante el verano. Esperamos poder brindar ese mismo sentimiento de normalidad en nuestras escuelas en la mayor medida posible. El CDPHE reporta que la tasa de vacunación del Condado  Arapahoe  se acerca al 70 por ciento, lo cual no da la confianza para seguir adelante de esta manera.

Por lo tanto, a partir de hoy, según nuestros propios datos y la guía de CDPHE para las escuelas, nuestros planes para el comienzo del año escolar 2021–2022 son los siguientes:

• En este momento, no existe una orden de salud pública que requiera el cubrebocas en Colorado. La CDPHE altamente recomienda pero no es requerido que los estudiantes y empleados no vacunados usen cubrebocas. LPS dependerá de los padres para que tomen la mejor decisión para sus hijos. but does not require that unvaccinated students and employees wear masks.  LPS también dependerá de los miembros del personal para tomar la mejor decisión por sí mismos.
• En ausencia de una orden de salud pública, la capacidad vuelve a las prácticas anteriores a COVID. Las escuelas proporcionaran la mayor distancia física posible sin interrumpir el entorno de aprendizaje.  
• LPS ya no pondrá en cuarentena a los estudiantes y personal sanos/asintomáticos.  A los estudiantes y empleados que que resulten positivos por COVID se les pedirá que se aislen por una cantidad de días como indica el CDPHE. LPS seguirá las órdenes de salud pública para la cuarentena de los miembros de la familia de los estudiantes y el personal que den positivo por COVID, según corresponda.LPS ya no notificará a las comunidades escolares sobre casos positivos y/o sintomáticos.
• Los padres, voluntarios y otros visitantes son nuevamente bienvenidos en nuestras escuelas de la misma manera, siguiendo los mismos protocolos de seguridad y protección que antes de COVID. Se recomienda encarecidamente el uso de cubrebocas, pero no se requieren para los padres, voluntarios y otros visitantes no vacunados.
• Reanudaremos clubes escolares, actividades de enriquecimiento, asambleas escolares y excursiones. El cuidado de niños en edad escolar funcionará con los mismos protocolos que nuestras escuelas primarias.
• Reanudaremos los viajes fuera del estado y todos los horarios normales de atletismo y actividades de acuerdo con la Asociación de Actividades de Escuelas Preparatorias de Colorado. Si bien LPS no lo requiere, Tri-County Health recomienda pruebas COVID regulares para atletas no vacunados y participantes de banda/coro.
• Reanudaremos el transporte en autobús LPS a la capacidad anterior a COVID. En este momento, la ley federal requiere que todos los estudiantes y el personal usen cubrebocas en los autobuses escolares independientemente del estado de vacunación.
• Continuaremos brindando desayunos y almuerzos gratuitos para todos los estudiantes, ya que recibiremos fondos federales para hacerlo nuevamente durante el próximo año escolar.
• Continuaremos practicando nuestros protocolos de salud y seguridad estratificados y superpuestos, como lavarse las manos, limpiar y desinfectar, y mejorar la ventilación.
• Les pediremos a nuestras familias que sigan manteniendo a los estudiantes en casa y no a la escuela ni a las actividades cuando muestren síntomas de COVID y otras enfermedades.
• Las vacunas COVID para empleados y estudiantes elegibles seguirán siendo una decisión individual y no serán necesarias. Continuaremos brindando información sobre la disponibilidad de vacunas.

Estos planes son consistentes con los planes de todos los distritos escolares del área metropolitana. Es importante recordar que los planes podrían cambiar si las órdenes de salud pública se vuelven más restrictivas o si nuestra comunidad y/o nuestras escuelas experimentan un aumento preocupante en los casos de  COVID. Les pedimos su continua paciencia y flexibilidad mientras hacemos todo lo posible para hacer lo mejor posible para equilibrar el regreso a un horario más normal con el mantenimiento de la salud de nuestros estudiantes y empleados.  Continuaremos trabajando en estrecha colaboración con los funcionarios de salud locales durante el otoño y continuaremos actualizando con regularidad.

¡Será un gran año escolar y estamos ansiosos por comenzar!

Un cordial saludo,

Brian Ewert
Superintendente